Na Itália, massa cozida demais é comparada à cola de outdoor, grudenta e pastosa. E não é aceita nem pelas crianças. Pela importância desse detalhe, difundiu-se pelo mundo a expressão pasta al dente, que nada mais é do que a massa no ponto que o italiano acha perfeito: macio, mas firme.
Não é difícil cozinhar a massa al dente. Para garantir um bom resultado, é recomendável
seguir as instruções das embalagens. Normalmente, elas indicam o tempo de cozimento do tipo específico de massa, em geral, entre 10 e 12 minutos.
Existem também algumas regrinhas que todo italiano aprende desde a infância e ajudam a manter a massa no ponto: Para cada 100 gramas de massa é necessário um litro de água com sal.  A água deve estar fervendo (borbulhando) na hora de colocar o macarrão. Ao cair na água, a massa deve ser movimentada alguns minutos com o auxílio de uma colher de pau para que cozinhe igualmente. A panela deve ficar destampada durante o cozimento. O fogo deve estar forte para que a água continue
borbulhando até a massa ficar pronta; por isso, é aconselhável usar um caldeirão alto, a fim de não
derramar. Assim que a massa atingir seu tempo de cozimento deve ser escorrida rapidamente e regada com o molho. Hoje, na Itália, existem pelo menos uns dois mil nomes de macarrão. Essa grande variedade de massas ilustra perfeitamente o espírito independente dos italianos. Cada região tem sua
massa típica, com um nome e modo exclusivo de preparação e apresentação.